Chantal Bakhuis is lekker bezig!, HRLMtje 15

Chantal Bakhuis is lekker bezig!
Van Playground tot Peppernuts

“Alsjeblieft een zakje pepernoten voor je. Van onze eigen pepernotenwinkel Peppernuts in de Barteljorisstraat. Doen we ook nog…” In het kantoor in de Waardepolder spreek ik met Chantal Bakhuis, eigenaar van conceptenbureaus Kickzy en LOCO Concepts. De bedrijven achter onder andere Playground Haarlem, LOCO Fabriek en… Pepernuts dus!

Te midden van haar medewerkers, de LOCO’s, heeft Chantal een rustig plekje gevonden voor het interview. Insteek voor ons gesprek is Playground Haarlem, een plek, vlakbij station Spaarnwoude, waar maximaal 150 kinderen van 2 tot en met 14 jaar heerlijk buiten kunnen spelen en van alles kunnen beleven. Zo kunnen ze er bouwen, maken, spelen, leren, kijken, ontdekken en feesten. Maar naast Playground doet Chantal nog veel meer! We steken van wal…

Ben je altijd al zo ondernemend geweest? “Misschien wel ja… Ik ben opgegroeid in Almelo in een kappersgezin. Een echt familiebedrijfje, maar ik wist wel snel dat ik dat niet wilde. Ik heb daar wel het ondernemende en het sociale meegekregen, waardoor ik nu doe wat ik doe.”

Hoe ben je zo in Haarlem beland? “Voor mijn studie verhuisde ik naar Haarlem en al snel, op mijn 22ste, begon ik met een studiegenootje van een vriendin het bedrijf Kickzy. Dat was toen vooral gericht op het organiseren van kinderevenementen en kinderfeestjes. Maar ik wilde meer dan dat en uiteindelijk begon Kickzy zich steeds verder uit te breiden. Het is nu een conceptbureau op het gebied van kinderen en avontuurlijk buiten spelen. Onze concepten zijn geschikt voor iedere gelegenheid; van een evenement tot aan een braakliggend terrein.”

Ontstond toen al direct Playground Haarlem? “Nou, het Natuurspeeleiland was daar nog voor. Een eiland bij de Veerplas en het Veerkwartier dat ik vijf jaar lang heb gerund. Het was een popup plek, dus sowieso tijdelijk. Na vijf jaar ben ik ermee gestopt. Omdat ik toen nog helemaal geen personeel had, heb ik daar ontzettend veel geleerd. En ik kon vanuit mijn eigen fantasie allerlei leuke plekken voor kinderen bouwen en toffe events organiseren. Kinderen waren er echt de baas op dat prachtige natuurplekje aan het water.”

Het stadse karakter van Playground is nu wel heel wat anders, toch? “Ja, het is eigenlijk de tegenhanger van het Natuurspeeleiland. Zo staat het op een industrieterrein met bouwhekken eromheen… Maar dat is ook de charme waarmee we nu werken. Het is een veel groter terrein en we hebben ook genoeg ruimte om overdekt en binnen leuke dingen te organiseren. Playground werkt ook veel meer samen met allerlei partijen uit de Waardepolder en de stad. Zo hebben we bijvoorbeeld onze silent discoruimte door feestwinkel Jan Monnikendam laten inrichten. En hebben we een sloopauto gekregen van Treffers, een schrootbedrijf hier vlakbij. De pannenkoeken die we op Playground bakken, doen we samen met House of Pancakes. Enzovoort, enzovoort. De komende tijd komen er weer nieuwe partijen bij, waardoor we onszelf en ondernemend Haarlem goed kunnen laten zien. Maar ook Playground is een tijdelijke plek. Waarschijnlijk staat het er nog voor zo’n drie tot vijf jaar.”

En waar moeten de kinderen dan heen? “Ons grotere doel is het Land van Avontuur, een toekomstige plek tussen Alkmaar en Haarlem. Dat moet voor altijd zijn. Het is een plek waar de werelden van het Natuurspeeleiland en Playground samenkomen. Maar dat is voorlopig nog toekomstmuziek.”

Op de kantoorgevel staat LOCO Concepts. Is dat het moederbedrijf waaronder al jouw activiteiten en projecten vallen? “Dat zou je zo wel kunnen zeggen ja. Kickzy, ons kinderconceptbureau is het zusje van LOCO Concepts, een conceptenbureau voor winkelgebieden. LOCO is eigenlijk onze core business. We bedenken en realiseren er opvallende winkelconcepten en B2B events. En dat in alle gradaties; van Pasen tot Moederdag.”

Hoort daar dan ook jullie experience store LOCO Fabriek in de Zijlstraat bij? “Dat klopt! Om goed te kunnen meedenken met retailers is het ook wel belangrijk dat je eigen winkel runt. Naast dat LOCO Fabriek een experience store en een locatie voor kinderfeestjes is, kunnen we vanuit daar ook zien hoe de stad zich beweegt en wat er allemaal in het centrum gebeurt. Vanaf 1 maart gaan we trouwens wel stoppen met LOCO Fabriek. De kinderfeestjes gaan een andere bestemming krijgen. Dat blijft nog even een verrassing…”

Pfff… Jij en jouw LOCO’s zijn lekker bezig. Hoe hou je al die verschillende activiteiten vol? “Het is mijn passie, dus dan doe je het met heel veel plezier. Als je ergens helemaal voor gaat, kun je best ver komen. Het is natuurlijk niet altijd makkelijk, maar je moet niet te snel opgeven. Gewoon gaan en je eigen weg blijven volgen!”

Playground Haarlem vind je op Woudplein 2A in Haarlem en is op woensdag, vrijdag, zaterdag en zondag geopend. In de vakanties is de speelplek alle dagen open. Op afspraak kunnen er kinderfeestjes worden georganiseerd. Voor meer informatie zie www.playgroundhaarlem.nl. Meer info over Kickzy en LOCO Concepts vind je op www.kickzy.nl en www.loco-concepts.nl.

Tekst: Joost Dobbe. Fotografie: Daan Ruijter.